Le parc provincial du Wells Gray a été un choix à la fois stratégique et de cœur. Je voulais absolument passer une journée dans ce parc pour espérer voir des ours noirs et partir à la chasse aux cascades.
En tout notre étape dans ce parc aura duré deux jours. Elle nous a permis de faire une halte pour couper la route qui relie Whistler aux parcs nationaux de Jasper et de Banff.
Cet article se décomposera en deux parties. La première destinée à vous indiquer ou vous arrêter sur la route et la seconde dédiée à l’exploration du parc provincial du Wells Gray.
Informations préalables
Pourquoi se rendre dans le parc provincial du Wells Gray ?
Le parc du Wells Gray est un véritable joyau de la Colombie‑Britannique, connu sous le surnom de « Canada’s Waterfall Park » en raison de ses 41 chutes d’eau, dont la majestueuse Helmcken Falls (141 m, 4ᵉ plus haute du pays). Ces cascades spectaculaires sont facilement accessibles depuis la route du « Corridor », offrant une immersion dans une nature brute et grandiose .
En plus des panoramas à couper le souffle, Wells Gray abrite aussi des lacs immenses, non motorisés, comme Murtle Lake, le plus grand lac navigable uniquement à la pagaie en Amérique du Nord.
Pour les aventuriers, le parc offre des activités variées tout au long de l’année : des randonnées comme le Trophy Mountain, la pêche, le rafting sur la rivière Clearwater, le cyclisme ou encore les raquettes.
Enfin, Wells Gray est un sanctuaire écologique d’environ 5 250 km², qui abrite de nombreux ours, des wapitis, des orignaux et plus de 200 espèces d’oiseaux.
Combien de temps pour visiter le parc provincial du Wells Gray ?
Nous avons passé une journée complète dans le parc provincial du Wells Gray, et cela nous a laissé un goût de trop peu.
En effet, ce parc provincial est très riche et très agréable à parcourir. Selon nous, il mérite au moins trois jours de visites.
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Que faire sur la route entre Whistler et Clearwater ?
De bon matin, nous avons pris la route pour affronter cette journée qui s’annonçait par avance longue en temps de parcours. A cette étape du voyage je suis encore seule à conduire ; la copilote de voyage ayant encore peur de la voiture automatique.
Au fil des kilomètres, nous assistons à des scènes magiques : les couleurs de l’automne sont apparues sur les forêts. La brume s’invite également, donnant une atmosphère féérique aux paysages qui défilent devant nos yeux.
Voici les différentes étapes que nous avons fait au cours de cette journée :
Nairn Falls
Pour notre première arrêt de la journée, nous nous arrêtons au hasard, après avoir vu un panneau sur le bord de la route.
Une courte randonnée (environ 1,5 kilomètres) nous amène à cette surprenante cascade. C’est sous une pluie battante que nous découvrons cette beauté, haute de 60 mètres, qui jaillit entre la roche volcanique. Les contrastes sont saisissants.
Après avoir pris le temps d’observer la cascade depuis le belvédère, seules au monde, nous reprenons la route pour notre prochaine étape.
Seton Lake Reservoir
Avant Lillooet, un paysage enchanteur vous attend. A égale distance entre Whistler et Clearwater, le seton lake reservoir offre un paysage pittoresque du Canada. C’est également un lieu incontournable pour pique-niquer.
Sur la route 99, prenez le temps de le longer pour découvrir toute sa beauté, avant d’arriver à un point de vue magique qui mérite bien un arrêt (ou plusieurs en fonction de vos envies).
Après avoir profité de ce paysage, nous reprenons la route avant que le soleil ne nous abandonne totalement pour rejoindre notre point final de la journée : Clearwater.
Cette ville a été une étape surprenante ! Je ne recommanderais pas du tout le motel où nous avons dormi qui était un peu glauque.
Néanmoins, Clearwater reste la porte d’entrée dans le parc provincial Wells Gray. Cette ville offre un choix d’hébergement à prix raisonnable. Vous bénéficierez également de toutes les commodités d’usage (supermarché, station service…). Si vous souhaitez venir dans ce parc, cette ville sera donc une étape parfaite pour pouvoir l’explorer.
Que voir dans le parc provincial du Wells Gray ?
Le parc provincial du Wells Gray est un incontournable car il reste très préservé des touristes. Il est décrit par les guides touristiques comme « le parc aux cascades ».
Ce parc a été l’un des plus beaux que nous avons découvert. Pourquoi ? Comme je le disais en introduction, c’est ici que vous aurez le plus de chance d’admirer des ours noirs.
Bon, cela n’a pas raté, poisseuse comme nous sommes, nous n’avons pas croisé d’ours durant notre séjour. Mais rien de grave, car nous nous sommes consolées avec d’innombrables et magnifiques cascades.
Nous vous laissons découvrir nos cascades favorites dans les prochaines lignes :
Spahats creek falls
Nous avons du faire sacrément preuve de patience pour découvrir cette cascade.
Notre premier départ de la journée a été un véritable échec pour la petite anecdote. Réveillées très tôt dans notre super motel par une bestiole non identifiée ; nous avons décidé de partir tôt pour explorer la région.
C’était sans compter sur la vague de froid. De ce fait, les températures sont tombées beaucoup plus vite que prévues… Bref, nous prenons la route et nous arrivons devant la cascade… nous l’entendons … mais nous ne la voyons pas car un épais brouillard a décidé de la recouvrir totalement.
Au bout de 20 minutes, nous nous résignons à partir et à regagner l’hôtel car la neige se mêle au décor. Il est trop tôt, il va falloir attendre que le temps décide de se lever un petit peu comme la lumière du jour. Persévérance quand tu nous tiens, au deuxième essai les cascades se sont enfin offertes à nous pour nous offrir un joli spectacle.
Au niveau de la difficulté, la cascade se trouve juste en bord de route avec un grand parking accessible. 5 minutes de marche suffisent pour accéder au belvédère. Donc, rien de bien compliqué. La cascade sort de la roche par un chemin étroit pour se jeter 80 mètres au dessus de la rivière Clearwater.
Dawson falls
Les Dawsons Falls est la cascade la plus large du parc provincial du Wells Gray à savoir 90 mètres. Le sentier est également très accessible. Une randonnée d’une petite vingtaine de minutes sans dénivelé, vous mènera à plusieurs points de vue sur les chutes.
Le bruit assourdissant de ces dernières raisonne pendant tout le parcours et on comprends mieux pourquoi lorsque l’on se retrouve nez à nez avec les chutes !
Helmcken falls
Cette cascade est la quatrième plus grande du Canada. Haute de 141 mètres, ces chutes font deux fois la taille de celles du Niagara. Aucune difficulté pour les atteindre car elles se situent en bord de route.
Néanmoins, si vous avez le temps et que ce dernier le permet également (attention terrain glissant), vous pouvez partir effectuer le Rim trail, une randonnée d’une heure pour avoir d’autres points de vue que celui offert par la plateforme.
De notre côté, nous avons juste décidé de profiter du point de vue car nous souhaitions tenter la découverte d’une cascade beaucoup moins touristique : les moul falls !
Moul falls
Nous avons donc repris la route pour trouver le parking (moul falls parking dans Google map), point de départ de la randonnée qui mène au Moul Falls.
A travers un sentier de pins arborés et une partie de sentier beaucoup plus sauvage, nous sommes parties en quête des moul falls.
La randonnée fait 5,5 kilomètres aller/retour environ avec un dénivelé de 200 mètres. Le sentier est très agréable à parcourir.
A un moment, le sentier rejoint le ruisseau Grouse qu’il conviendra de longer pour arriver en haut des moul falls.
Deux options, vous arrêtez là et profiter de ce belvédère (très frustrant au demeurant) ou décider de prendre le chemin escarpé qui vous mènera au pied de la cascade.
Bien évidemment, nous sommes descendues pour voir la cascade de plus prêt… Grand bien nous a pris, le spectacle vue d’en bas est sublime. Pour les plus téméraires, il est même possible de passer en dessous de la chute pour en voir l’arrière.
Par contre, nous avons beaucoup moins rigolé quand il a fallu remonter le chemin totalement boueux et glissant. Contrairement aux autres cascades, il faut ici vraiment être équipé de bonnes chaussures de randonnée. Prévoyez également des vêtements de pluie.
Où manger dans le parc provincial du Wells Gray ?
Clearwater reste la meilleure base pour trouver de bonnes adresses gourmandes autour du Wells Gray Provincial Park. Le parc étant très sauvage, l’offre de restauration se concentre surtout dans la ville, à une trentaine de minutes de l’entrée.
Voici trois restaurants fiables, savoureux et parfaits pour récupérer après une journée d’exploration :
- The Hop n Hog Tap & Smokehouse | Un restaurant chaleureux au style rustique, réputé pour ses viandes fumées maison : brisket fondant, pulled pork, ribs savoureuses… L’ambiance est conviviale, les portions généreuses et la terrasse très agréable en été. Une super adresse pour un dîner réconfortant après une journée intense dans le parc.
- Gateway Grill | Situé à l’intérieur de l’hôtel Clearwater Lodge, le Gateway Grill propose une carte simple mais efficace : burgers faits maison, salades fraîches, pâtes et options végétariennes. L’accueil est sympathique et le service rapide. Parfait si vous recherchez un repas sans prise de tête et un bon rapport qualité-prix.
- Wild Flour | ce restaurant propose une cuisine plus raffinée avec des produits locaux : saumon grillé, bowls gourmands, plats végétariens soignés… L’ambiance y est à la fois moderne et chaleureuse.
Où dormir dans le parc provincial du Wells Gray ?
Pour explorer le parc provincial du Wells Gray, le meilleur choix reste sans hésiter Clearwater. En effet, cette petite ville est la porte d’entrée sud du parc, ce qui en fait le point de départ idéal pour visiter les principales chutes d’eau (Helmcken Falls, Dawson Falls, Spahats Creek Falls) et partir en randonnée sans passer des heures sur la route.
De plus, Clearwater propose plus d’options d’hébergement, une offre de restaurants plus variée et des commerces pratiques pour refaire le plein avant de s’aventurer dans le parc.
Voici trois hébergements adaptés à tous les styles de voyageurs :
- Quality Inn & Suites | Cet hôtel trois étoiles possède des chambres spacieuses et confortables. Il dispose d’un parking privé gratuit et d’un petit-déjeuner buffet qui est idéal pour prendre des forces avant d’aller explorer le parc. Pour en savoir plus et réserver, c’est par ici.
- Wells Gray Inn | Simple, propre et parfaitement situé à Clearwater, cet hôtel représente une solution économique tout en restant fonctionnelle. Accueil sympathique, restaurant sur place et des chambres basiques mais confortables. Pour en savoir plus et réserver, c’est par ici.
- Hummingbird Bed and Breakfast | Ce B&B propose de jolies chambres dans un cadre agréable. L’hôte est aux petits soins pour ses clients. Idéal pour les petits budgets. Pour en savoir plus et réserver, c’est par ici.
Conclusion
Vous l’aurez compris, le parc provincial du Wells Gray mérite bien plus qu’un simple passage éclair. Nous avons nous-mêmes à peine effleuré l’immensité et la richesse de ce territoire sauvage, et une journée supplémentaire — voire deux selon votre rythme — vous permettra d’en saisir toute la beauté. En effet, prolonger votre séjour vous offrira l’occasion de partir à la rencontre de nombreuses autres cascades spectaculaires ou de randonner du côté de Trophy Mountain, un secteur réputé pour ses prairies alpines fleuries et ses panoramas saisissants.
En bref, si vous aimez les paysages préservés, les grands espaces et les aventures nature, le Wells Gray Provincial Park saura vous combler. N’hésitez pas à prévoir un peu plus de temps dans votre itinéraire : ce coin de Colombie-Britannique regorge de trésors qui méritent largement d’être découverts à votre rythme.
Foire aux questions
Quand visiter le parc provincial
du Wells Gray ?
Le meilleur moment pour visiter est l’été, de juin à septembre. Cependant, le printemps et l’automne offrent des cascades impressionnantes car le temps est plus pluvieux.
Quelles sont les activités incontournables dans le parc ?
Vous pouvez randonner, observer la faune, faire du kayak ou visiter les célèbres cascades. Chaque saison offre ses surprises.
Les randonnées sont-elles accessibles aux débutants ?
Oui, plusieurs sentiers sont adaptés aux débutants. Cependant, certains parcours plus longs nécessitent une bonne condition physique et un matériel adapté (surtout les chaussures !).
Peut-on observer des animaux sauvages dans le parc ?
Oui, ce particulièrement recommandé pour observer des ours, des élans et des castors. Personnellement, nous avons manqué de chance et n’avons vu aucun animal lors de notre séjour.
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